Samen langs de Nijl en genieten aan de Rode Zee

Veel stellen kiezen voor een vakantie naar Egypte waarin ze eerst een paar dagen tempels en de rivier zien en daarna een week aan zee uitrusten, zodat cultuur en strand allebei aan bod komen.

Luxor: tempels op twee oevers

De meeste reizen beginnen in Luxor, het oude Thebe. Op de oostoever liggen de tempels van Karnak en Luxor, die ’s avonds verlicht worden; de laan met sfinxen die ze verbindt, is weer over de hele lengte vrijgemaakt. Op de westoever, waar de zon ondergaat, lag voor de oude Egyptenaren het dodenrijk. Daar vind je de Vallei der Koningen, de tempel van Hatsjepsoet tegen de rotswand en de twee kolossen van Memnon langs de weg.

Ga voor de Vallei der Koningen vroeg op pad, want om tien uur is het er vol en warm. Wie nog eerder op wil, zweeft bij zonsopkomst in een luchtballon boven de westoever.

Drie of vier nachten op de rivier

Tussen Luxor en Aswan varen cruiseschepen over de Nijl, meestal in drie of vier nachten. Het voordeel voor een stel: je pakt één keer uit en wordt elke ochtend wakker op een andere plek. Onderweg stop je bij de tempel van Edfu, een van de best bewaarde van Egypte, en bij Kom Ombo, dat op een bocht in de rivier ligt en voor de helft aan de krokodillengod Sobek gewijd is. Bij Esna schuift het schip door een sluis, terwijl verkopers vanuit roeibootjes kleden naar het bovendek gooien.

De mooiste uren zijn die aan dek, aan het eind van de middag, als het licht goud wordt en de oevers in de schaduw van de palmen liggen.

Aswan is rustiger dan Luxor

Aswan is kleiner en voelt zuidelijker. De rivier ligt hier vol granieten rotsen en eilandjes. Zeil een middag met een felucca langs het Botanische Eiland, of steek over naar een Nubisch dorp op de westoever, met huizen in blauw, geel en roze. Vanuit Aswan maak je ook de tocht naar Abu Simbel, de twee rotstempels van Ramses II vlak bij de grens met Soedan. Het is ruim drie uur rijden door de woestijn en je vertrekt ver voor zonsopkomst. Maar wie daar ’s ochtends voor de vier zittende beelden staat, is die vroege wekker snel vergeten.

Hoe kom je van de rivier naar de zee?

Van Luxor naar Hurghada is het ongeveer vier uur rijden, eerst langs de Nijl en daarna door woestijn en bergen. Naar Marsa Alam is het iets verder. Rechtstreekse binnenlandse vluchten tussen de Nijl en de kust zijn er nauwelijks, dus reken op een halve dag onderweg en plan de rit zo dat je bij daglicht aankomt.

Hurghada is de grootste badplaats, levendig en met een lange boulevard. El Gouna, iets ten noorden, is gebouwd rond lagunes en kanalen en is kleiner en rustiger. Marsa Alam, verder naar het zuiden, is het stilst, met baaien als Abu Dabbab waar zeeschildpadden tussen het zeegras grazen. Je hoeft geen duiker te zijn om het koraal te zien: met een snorkel zie je vanaf de kant al papegaaivissen en kleurige rifbaarsjes. Vanuit Hurghada vaar je in een halve dag naar Giftun, een onbewoond eiland met wit zand en helder water.

Wat eet je onderweg?

Eet in Luxor of Aswan zeker een keer koshari, het volksgerecht van linzen, rijst, pasta en gebakken ui met een pittige tomatensaus. Falafel heet in Egypte ta’meya en wordt gemaakt van tuinbonen in plaats van kikkererwten. Aan de kust kies je zelf je vis uit de ijsbak, waarna hij gegrild met brood en dips op tafel komt. Sluit af met muntthee, zoet en heet, ook als het buiten dertig graden is.

Wanneer ga je het best?

Van oktober tot en met april is het in Egypte het prettigst. Langs de Nijl is het overdag dan warm en zonnig, terwijl het er in de zomer ver boven de veertig graden kan worden. In december en januari kunnen de avonden op de rivier en in de woestijn fris zijn, dus neem een trui mee. Het zeewater bij Hurghada en Marsa Alam blijft ook in de winter rond de 22 graden, warm genoeg om te snorkelen.

Zo heeft de reis twee snelheden. Op de Nijl schuift het landschap langzaam aan je voorbij, met de palmen, de tempels en de felucca’s op de rivier. Aan de Rode Zee lig je zelf stil, en beweegt alleen nog het water, met daaronder de vissen die je vanaf de kant al ziet.